Potosi. Le choc
et
la consternation.
Ville de la honte pour l'Europe pour y avoir pillé la
Bolivie de
ses richesses minières (argent pur !),
et pour n'y avoir laissé que la désolation et les os de
plusieurs
millions d'esclaves et de travailleurs (certaines
estimations vont
jusqu'à 6 millions).
Depuis 1545, ce sont plus de 30.000 tonnes d'argent
qui furent
extraites du Cerro Rico (montagne qui domine Potosi),
et directement envoyées vers l'Europe.
Au début, le minerai était si riche qu'il n'avait pas
besoin d'être
extrait.
Les espagnols développèrent a grande échelle la
culture de coca pour
"nourrir" et "encourager" leur main d’œuvre. Au 17 siècle,
Potosi était la plus grande ville d'Amérique et d'Europe.
Le Cerro
Ricco
Du
soufre
Potosi
Les
feuilles
de
coca sont consommées
traditionnellement dans les Andes depuis la nuit des temps,
probablement
depuis au moins 5 000 ans.
Au
milieu du seizième siècle,
elle fut déclarée nécessaire au bien-être
des
Indiens par le roi d'Espagne, Philippe II,
et les colons espagnols encouragèrent
son usage,
la fournissant aux Indiens pour augmenter le rendement
du travail
dans les mines des nouvelles colonies.
Le clergé local prélevait
même un impôt sur le commerce de la plante
qui représentait
d'ailleurs l'essentiel des revenus des Archevêchés de Cuzco
et de Lima (Pérou) à la fin du seizième siècle.